LA CATARACTE DU CHEVAL
La cataracte du cheval correspond à une opacification du cristallin, lentille normalement transparente située à l’intérieur de l’œil. Lorsque celui-ci devient blanc et opaque, la lumière n’atteint plus correctement la rétine, entraînant une baisse de vision progressive pouvant évoluer vers la cécité totale.
Cataracte congénitale du cheval
La cataracte peut être présente dès la naissance.
Dans ce cas, son origine peut être :
- héréditaire,
- ou liée à une infection ou une toxicité survenue pendant la gestation.
Si le poulain ne présente pas d’autres anomalies oculaires, une chirurgie précoce peut être envisagée — idéalement avant l’âge de 6 mois, période durant laquelle le pronostic est le plus favorable.
Cataracte secondaire : la forme la plus fréquente
Chez le cheval adulte, la cataracte est le plus souvent secondaire :
- à une uvéite antérieure,
- à un traumatisme,
- et surtout à l’uvéite équine récidivante (URE), première cause de cécité dans cette espèce.
L’URE est une maladie inflammatoire chronique qui endommage profondément les structures internes de l’œil et altère le cristallin, entraînant une cataracte secondaire.
Pourquoi la chirurgie de la cataracte est rarement possible chez le cheval ?
Contrairement au chien et au chat, la chirurgie de la cataracte chez le cheval est rarement réalisable et son pronostic est généralement très défavorable.
En effet :
- une inflammation active de l’uvée (uvéite) constitue une contre-indication majeure à la chirurgie,
- l’URE étant souvent persistante ou récidivante, la majorité des chevaux ne sont pas opérables.
C’est la raison pour laquelle les chirurgies de cataracte équine restent exceptionnelles.
Prise en charge : traiter l’uvéite avant tout
Dans les cataractes secondaires à une uvéite, le traitement vise principalement à :
- contrôler l’inflammation,
- soulager la douleur,
- prévenir les complications : glaucome, luxation du cristallin, décollement rétinien, adhérences intraoculaires.
Cependant, une fois la cataracte installée, aucun traitement médical ou chirurgical ne permet de restaurer la vision dans la majorité des cas équins.