LA CATARACTE CHEZ LE CHIEN ET LE CHAT
La cataracte est une opacification du cristallin, une lentille normalement transparente située à l’intérieur de l’œil.
Quand cette lentille devient opaque, la lumière ne parvient plus correctement à la rétine, ce qui entraîne une baisse de vision progressive pouvant aller jusqu’à la cécité totale.
La cataracte est l’une des causes les plus fréquentes d’atteinte visuelle chez le chien et, plus rarement, chez le chat.
Cataracte ou sclérose du cristallin ? Ne pas confondre
Beaucoup de propriétaires pensent à tort que leur animal a une cataracte lorsque leurs yeux prennent un aspect gris bleuté.
Mais ce phénomène correspond souvent à la sclérose nucléaire, un vieillissement normal du cristallin qui apparaît vers 8–10 ans chez le chien.
✔ Cataracte
- cristallin opaque,
- vision diminuée, voire cécité,
- nécessite un traitement,
- visible à tout âge.
✔ Sclérose du cristallin
- cristallin gris-bleu mais transparent,
- vision conservée,
- totalement physiologique chez les animaux âgés.
Seul un examen ophtalmologique permet de faire la différence.
Les principales causes de cataracte chez le chien et le chat
Les études vétérinaires décrivent plusieurs origines possibles :
- Cataracte héréditaire (génétique)
Décrite dans plus de 93 races de chiens.
Elle touche souvent les chiens entre 3 et 8 ans.
Certaines races à risque comme:
- Caniche,
- Retriever,
- Husky,
- Cocker,
- Border Collie,
- Boston Terrier…
- Cataracte diabétique
Cause extrêmement fréquente chez le chien.
En raison de l’hyperglycémie, le cristallin absorbe trop de glucose, ce qui entraîne un œdème puis une opacification rapide.
75 % des chiens diabétiques développent une cataracte dans les mois suivant le diagnostic.
- Cataracte traumatique
Survient après une perforation oculaire (souvent griffure de chat, corps étranger).
Elle peut être totale ou localisée selon les structures atteintes.
- Cataracte congénitale
Présente dès la naissance ou dans les premières semaines de vie.
Elle résulte d’un défaut de développement embryonnaire du cristallin.
- Cataracte secondaire à une uvéite
L’inflammation intraoculaire chronique peut altérer le cristallin et entraîner une opacification progressive.
Signes de cataracte chez le chien et le chat
Les symptômes varient selon le stade :
- perte d’éclat de l’œil,
- cristallin blanc, gris ou opaque,
- hésitation dans les déplacements,
- maladresse,
- difficulté à voir dans les environnements peu lumineux,
- cécité totale dans les formes avancées.
Une cataracte n’est pas douloureuse, mais les maladies associées (uvéite, luxation du cristallin) peuvent l’être.
Diagnostic : examen ophtalmologique spécialisé
La cataracte doit être évaluée par un vétérinaire ophtalmologue pour déterminer si la vision peut être récupérée.
Un examen approfondi et le bilan préopératoire incluent :
- examen à la lampe à fente,
- fond d’œil,
- mesure de la pression intraoculaire,
- électrorétinogramme (ERG) pour vérifier le fonctionnement de la rétine,
- échographie oculaire
- gonioscopie (pour visualiser l’angle irido-cornéen)
Traitement de la cataracte : chirurgie de phacoémulsification
À ce jour, aucun traitement médical ne peut faire disparaître une cataracte.
Le seul traitement efficace est chirurgical.
✔ La phacoémulsification
Technique identique à celle utilisée en ophtalmologie humaine :
- une sonde à ultrasons fragmente et aspire le cristallin opacifié,
- puis une lentille intraoculaire (LIO) peut être implantée pour restaurer une vision nette.
✔ Résultats
Les études montrent un taux de réussite de 85 à 95 %, lorsque :
- la rétine est fonctionnelle (ERG normal),
- la pression intraoculaire est stable,
- l’uvéite est contrôlée.
La plupart des animaux retrouvent une vision confortable quelques jours après l’opération.
Complications post-opératoires : ce que dit la science
Aucune chirurgie oculaire n’est dénuée de risques.
Les publications montrent que la chirurgie de la cataracte présente un bon taux de réussite, mais certains chiens ou chats peuvent développer :
🔹 Uvéite post-opératoire (inflammation)
Très fréquente dans les 48–72 premières heures.
Elle est contrôlée grâce à un traitement anti-inflammatoire local et systémique intensif.
🔹 Œdème cornéen
L’œil devient bleuté, de façon transitoire ou permanente.
🔹Hypertension oculaire ou glaucome (5 à 10 %)
Peut mener à une perte totale de vision malgré la chirurgie.
Doit être détectée rapidement.
🔹 Luxation secondaire de la lentille intraoculaire (rare)
Surtout chez les races prédisposées à la luxation du cristallin.
🔹 Opacification capsulaire postérieure (PCO)
Cicatrisation normale de la capsule qui peut troubler légèrement la vision plusieurs mois après l’opération.
🔹 Décollement de rétine (rare mais grave)
Peut mener à une perte totale de vision malgré la chirurgie.
Pronostic à long terme de la chirurgie de la cataracte
Cependant, comme pour toute chirurgie intraoculaire, certaines complications peuvent apparaître plusieurs mois ou années après l’intervention, notamment l’opacification capsulaire postérieure, une uvéite chronique ou un glaucome secondaire. À long terme, plusieurs études montrent que le taux de succès visuel peut diminuer de 10 à 20 % après 3 à 5 ans, en fonction de la race, de la cause de la cataracte et du suivi post-opératoire. Un contrôle régulier chez un vétérinaire ophtalmologue reste donc essentiel pour préserver la vision le plus longtemps possible.
✔ Le taux de succès est maximal lorsque :
- l’ERG est normal,
- la pression intraoculaire est stable,
- l’uvéite est peu active ou bien contrôlée,
- les propriétaires respectent scrupuleusement le protocole post-opératoire (collyres + visites).
✔ Résultat visuel :
- Vision confortable dans la majorité des cas,
- Vision nette dans les cataractes opérées avec lentille intraoculaire,
- Vision utile même sans lentille (la plupart des animaux s’adaptent très bien).
Notre expertise en ophtalmologie vétérinaire
Au Centre d’Ophtalmologie Vétérinaire de Walhain, la chirurgie de la cataracte est réalisée :
- chez le chien,
- chez le chat,
- et chez le lapin.
Nous disposons :
- d’un plateau technique complet (lampe à fente, échographie, tonométrie),
- de l’électrorétinographie (ERG) et d’un échographe oculaire indispensables au bilan préopératoire,
- d’un microscope opératoire spécialisé,
- d’une longue expérience en phacoémulsification.
Objectif : restaurer la vision et améliorer la qualité de vie de votre animal.